1., Széchenyi származása, társadalmi helyzete

Gróf Széchenyi István (1791-1860) Bécsben született, és jórészt idegen környezetben nevelkedett.

Felmenői között számos, az országért tenni akaró, művelt arisztokratát ismerünk.

Édesapja Széchenyi Ferenc a Nemzeti Múzeum, nagybátyja Festetics György a Georgikon alapítója.

Serdülőként belépett a hadseregbe és részt vett a napóleoni háborúk összecsapásaiban.

A béke azonban lelassította előmenetelét, megcsömörlött a katonaélettől és otthagyta a katonai szolgálatot.

Még katonaként, Debrecenben ismerkedett meg a fiatal erdélyi arisztokratával,Wesselényi Miklós báróval.

A Wesselényiek hagyományai a rendi függetlenségi mozgalmakhoz kötődtek.

Az ifjú arisztokraták barátságot kötöttek. Együtt járták be tanulmányi céllal Nyugat-Európát. A legendás barátságban a két fiatalember jelentős hatást gyakorolt egymásra.

Széchenyi a nemzeti eszméhez és hagyományokhoz,míg Wesselényi a nyugati eszmeáramlatokhoz,főként a liberalizmushoz került közel.

A jómódú Széchenyi a későbbiekben beutazta szinte egész Európát.

Megismerte a gazdasági és politikai fejlődés élén járó Angliát és a fejlődésben egyre inkább lemaradó Oszmán Birodalmat is.

Felismerte, hogy a felemelkedés érdekében Magyarországnak reformokra van szüksége, és életcélját az ország fejlődéséért végzett munkában találta meg.

2., Széchenyi programja elméleti munkái alapján

Első országos közszereplése az 1825-27-es országgyűlés.

Széchenyi felajánlotta 1 évi jövedelmét a magyar nyelv fejlesztésére, többek követték példáját,s így jött létre a Magyar Tudományos Akadémia.

Reformprogramját 3 egymást követő  és egymásra épülő művében fejtette ki:

5. Hitel (1830)
5. Világ (1831)
5. Stádium (1833)

Hitel című művében a magyarországi mezőgazdaság aktuális problémáira keresi a választ. Alaptétele szerint a magyarországi birtokos szegényebb, mint birtokaihoz képest lehetne. Ennek oka: a nemesi birtokok korszerűsítésre szorulnak. Ennek útjában áll a nemesi földbirtok hitelképtelensége.

Ezért az elavult, a mezőgazdaság kapitalizálódását akadályozó jogszabályokat el kell törölni  (ősiség törvénye).

Ha forgalomképes birtokok lennének Magyarországon, számos további változást kellene bevezetni.

Ilyenek: a nem nemesek is birtokolhatnának földet.

Fel kellene számolni a jobbágyrendszert, meg kéne szüntetni az elavult céh-rendszert.
Javítani kellene az infrastruktúrát (szállítás, közlekedés).

Széchenyi elsősorban az arisztokráciát kívánta megnyerni, saját társrétegében látta a reformfolyamat vezetőit.
Ebben csalódnia kellett, mivel az arisztokraták többsége nem érdekelt a megújításban és inkább a birtokos nemesség soraiban hatottak Széchenyi elgondolásai.

Elképzelései a jobbágyság helyzetéről: lassú, fokozatos átalakulás végén lehet csak megvalósítani a jobbágyfelszabadítást.
Először a gazdaságilag nem hatékony és erkölcstelen robotot és a kilencedet kell megszüntetni.
Ha a jobbágyok önerőből meg tudják váltani telküket és járadékaikat, akkor ezt lehetővé kell tenni számukra.
A fokozatosság azért szükséges, mert a nemesség érdekeit is szem előtt kell tartani.

Széchenyi elavultnak és a reformpolitika akadályának tartja, Wesselényi  viszont a reformpolitika feltételének és keretének a Bécshez való viszonyt.
A jobbágykérdést Széchenyi elsősorban gazdasági oldalról, illetve a nemesség szemszögéből vizsgálta, Wesselényi pedig politikai oldalról közelítette meg a problémát és a magyar liberalizmus legsajátosabb elgondolását alkalmazta. Ez az érdekegyesítés.
A parasztságot meg kell nyerni a reformok ügyének,a nemességnek maga mellé kell állítania a jobbágyokat,mert politikai vezető szerepe és a kormányzattal szembeni sikeres fellépése csak így valósítható meg.

3., Széchenyi gyakorlati tevékenysége

  Széchenyi gyakorlati munkássága:

5. Lánchíd építése
5. Duna és Tisza szabályozásának kezdete
5. Gőzhajózás Magyarországon
5. Modern malomipar
6. Lótenyésztés, lóversenyzés népszerűsítése
5. Angol mintára bevezették a kaszinókat
5. Vasútépítés

Kossuth joggal nevezte őt a legnagyobb magyarnak.

1860-ban, Döblingben egy elmegyógyintézetben halt meg, önkezével vetett véget életének.